Lorsque George Orwell arrive à Barcelone, en décembre 1936, la ville est en pleine effervescence révolutionnaire. C'est par hasard que l'écrivain britannique rejoint les milices du Poum (Parti ouvrier d'unification marxiste, dominé par les trotskistes) plutôt que les Brigades internationales (communistes) ... Bloqués dans les tranchées de la plaine d'Aragon, ils souffrent surtout de l'inaction et se plaignent de vivre, au lieu d'une guerre, un "opéra-bouffe avec morts". Quelques mois plus tard, George Orwell retourne à Barcelone. La révolution est terminée, et les staliniens cherchent à éliminer les autres factions républicaines. Plus question de front uni contre le fascisme, il n'y a plus qu'une guerre dans la guerre, fratricide, absurde ... Rentré en Angleterre, il rédige ce passionnant reportage à la première personne, étonnamment dépourvu d'amertume, où il exalte le courage et la fraternité sans frontières des insurgés catalans.
La guerre d'Espagne à laquelle Orwell participa en 1937 marque un point décisif de la trajectoire du grand écrivain anglais. Engagé dans les milices du Parti Ouvrier d'Unification Marxiste (POUM), le futur auteur de " 1984 " connaît la Catalogne au moment où le souffle révolutionnaire abolit toutes les barrières de classe. La mise hors la loi du POUM par les communistes lui fait prendre en horreur le "jeu politique" des méthodes staliniennes qui exigeait le sacrifice de l'honneur au souci de l'efficacité. Son témoignage au travers de pages parfois lyriques et toujours bouleversantes a l'accent même de la vérité. A la fois reportage et réflexion, ce livre reste, aujourd'hui comme hier, un véritable bréviaire de liberté.