Bien avant l'ère Meiji (fin 19° siècle), les sourds-muets étaient mis au rebus, et considérés comme anormaux, voire comme des déficients mentaux. Peu à peu, des écoles spécialisées s'ouvrent. La priorité étant de former les élèves à un métier afin de permettre aux plus pauvres de trouver un travail. La base de leur éducation : communiquer grace au langage des signes. Peu à peu, d'autres méthodes se mettent en place comme l'oralisation, la méthode labiale (lecture sur les lèvres, et reproduction des sons par les enfants sourds).

L'émergence de cette nouvelle méthodologie éducative a plusieurs défauts : aucun recul sur des résultats probants vis-à-vis des non-entendants et intransigeante envers toutes formes de signes. Ce système amène plusieurs enfants sourds à souffrir. Les élèves sont mains liées, leurs parents exigents et certains professeurs violents.

Le tome 3 de l'orchestre des doigts s'ouvre dans ce contexte historique et politique. Osamu Yamamoto nous raconte la souffrance et la discrimination, l'ostracisation des personnes considérées comme non-normales. Victimes de leur handicap, sous prétexte que les sourds ne savent ni parler ni se défendre, ils sont arrêtés, insultés ou au pire des cas tués. Edité chez Kanko, cette série très documentée a été supervisé par la Fédération Japonaise des Sourds (Japonese Federation of the Death).