L’historien de l’art spécialiste de la peinture allemande, flamande et hollandaise des XVe et XVIe siècles s’intéresse ici à l’évolution du paysage dans l’art, de l’Antiquité à nos jours. Cette enquête souligne les changements de pensée qui, au fil des siècles, influencèrent la perception du paysage par les peintres.

Les 280 illustrations qui accompagnent le texte mettent en valeur les transformations de style, de technique et de vision grâce à des photographies de tableaux complets ou des zooms sur leurs détails significatifs. Les explications approfondies de Nils Büttner révèlent l’étendue des connaissances de l’auteur tout en restant accessibles à tout amateur.

Le lecteur voyage ainsi des idéaux antiques à la peinture de plein air des impressionnistes, des toiles du Nouveau Monde aux nouvelles interprétations du XXe siècle, en passant par le paysage selon les Lumières ou les romantiques.